Nederlands Gouden Tennisgeneratie heeft een tropische verrassing in petto. Wimbledon kampioen Richard Krajicek, Jan Siemerink en de wereldkampioenen dubbelspel Paul Haarhuis en Jacco Eltingh zijn de hoofdrolspelers van de eerste Curaçao Tennis Legends, van 23 t/m 25 november 2017 in Nieuwpoort Curaçao.

‘Dit moet een blijvertje worden’, zegt organisator Eric Kersten van The Organizing Connection. Samen met Jacco Eltingh het brein achter dit idee. Nu de oud ATP-top twintig speler Eltingh technisch directeur van de KNLTB is en zich honderd procent op zijn nieuwe baan gaat richten, heeft Kersten met zijn bedrijf het stokje overgenomen.

Kersten: ‘Dit is zeker niet iets van een snelle Nederlander die even iets komt doen op Curaçao. Curaçao heeft een enorm sportieve inslag. Sporten is er echt een way of living. Daar gaan wij met de Curaçao Tennis Legends een extra bijdrage aan leveren. We gaan met de toppers ook naar scholen en clubs om bewegen bij jeugd te bevorderen door middel van tennis. Het is tennispromotie, maar tevens Curaçao-promotie, want het is een fantastisch tropisch vakantie-eiland. Jacco en ik hebben samen vijftien jaar Tennis Classics gedaan en dit moet ook een groot jaarlijks evenement op het eiland worden. We gaan zowel de zakelijke markt als de pure tennisliefhebber bedienen, twee dagen B2B en één dag voor de pure tennisliefhebbers op het eiland.’

De Curaçao Tennis Legends worden gehouden op het Santa Barbara Golf & Beach Resort, in Nieuwpoort, prachtig gelegen direct aan de azuurblauwe Caribische Zee. Fransman Henri Leconte is ook van de partij op Curaçao. Kersten: ‘En Jean Julien Rojer heeft ons toegezegd er alles aan te doen om er bij te zijn. We hebben hem het eerste aanbod gedaan. Dat waardeert hij enorm, maar op dit moment kan hij zich nog niet vastleggen. Hij wil zeker een goede ambassadeur zijn en als hij in de gelegenheid is, is hij er zeker bij.’

Zesde speler

Kersten is nog in gesprek met een aantal internationale oud-kampioenen waarvan hij er in september één kiest. ‘Alle spelers moeten bij de unieke tropische sfeer van het eiland passen en bereid zijn hun enthousiasme voor tennis over te brengen op de jeugd.’

Partners

Eltingh en Kersten haalden uit Nederland en Curaçao een aantal zakelijke partners binnen voor de eerste Curaçao Tennis Legends.  Kersten: ‘In augustus zie ik op Curaçao nog een aantal geïnteresseerde partijen. Maar als mooie merken of partners zich willen aansluiten bij deze kans op deze unieke markt zijn ze van harte welkom.’ De man die met Jacco Eltingh samen in vijftien jaar de Nederlandse Tennis Classics tot een enorm zakelijk succes maakte is vastbesloten op Curaçao een vergelijkbaar evenement op te tuigen. ‘We zien dit als een investering in de toekomst, want we zijn er van overtuigd dat het eiland dit initiatief gaat omarmen. Op deze zelfde manier zijn de Tennis Classics begonnen en groot geworden.’

Kersten heeft de complete harde kern van Eltinghs succesvolle Classics-organisatie tot zijn beschikking. Daarom gaat hij de definitieve ‘GO’ aan. ‘De politieke rust op Curaçao lijkt weergekeerd en het eiland heeft een ‘GO’ nodig. Vandaar dat we nu hebben beslist om het evenement door te laten gaan. Dat verdient Curaçao gewoon.’ The Organizing Connection is een speler van formaat op de markt van grote sportevenementen. Samen met Jacco Eltingh bouwde Kersten de AFAS Tennis Classics in vijftien jaar uit tot het grootste B2B-evenement van Nederland, eerst in Eindhoven, later in Apeldoorn. Voor de internationale wielerunie UCI organiseerde hij diverse WK’s wielrennen, veldrijden en het WK BMX in Ahoy in 2014.

Voor 2019 heeft hij het WK (Para) Handboogschieten in ‘s-Hertogenbosch in portefeuille en voor 2021 de European Company Games, die hij samen met Sport & Zaken naar Gelderland heeft weten te halen.